高輝度LED（HB LED）を駆動するには、大きな電流が必要になる。駆動用の電源として電圧源を使用する場合、HB LEDに流す電流の値は、直列に接続した抵抗の値によって設定する。そのため、電圧源として電池を使うと、電池の消耗とともにLEDの発光輝度が低下してしまう。また、直列抵抗で消費する電力も問題になる。
こうした問題は、電圧源としてDC-DCコンバータを使用すれば改善できる。例えば、電池として6Vのシール（密閉）型鉛蓄電池を使用する場合などのように、電池の電圧がLEDのターンオン電圧よりも高いなら、降圧型DC-DCコンバータを使用すればよい＊1)、＊2)。本稿では、こうした目的に使用する降圧型DC-DCコンバータをディスクリート部品だけで構成する方法を紹介する。
使用する部品は、図1に示すように2個のバイポーラトランジスタ、1個のpチャンネルMOSFET、1個のインダクタ、1個のショットキーダイオード、数個の抵抗である。この回路ではHB LED（図のD1）として、米Philips Lumileds Lighting社製の1W/白色タイプのものを使用している。HB LEDの輝度レベルは抵抗R1の値で設定する。R1の値を大きくすると、輝度は低下する。
この回路において、スイッチS1を操作して電池の電圧を回路に供給した瞬間を考える。電圧を供給する瞬間には、D1に直列に接続された抵抗R1での電圧降下は0Vである。そのため、トランジスタQ2はオフの状態にある。一方、トランジスタQ1は飽和状態となり、Q3のMOSFET（米International Rectifier社の「IRF9540」）がオンして、その結果、電池の電圧がインダクタL1を経由してHB LEDに加わる。これに伴って、抵抗R1を流れる電流が増大し、Q2がオンになる。Q2がオンになるとQ1がターンオフし、その結果、Q3もオフになる。Q3がオフしている間も、D1にはショットキーダイオードD2、インダクタL1の経路で電流が継続して流れる。
以下、この回路のシミュレーション結果と評価結果を示す。回路の動作解析には、米Linear Technology社のウェブサイトから無償で入手できるシミュレーションソフトウエア「SwitcherCAD‐III（LTspice）」を使用した。ただし、このソフトウエアにはQ3として使用しているIRF9540のモデルは含まれていない。そこで、米International Rectifier社製の「IRF9Z24S」のモデルを代替として用いてシミュレーションを行った。図2に示したのが、Q3のドレイン電圧およびQ1のベース電圧のシミュレーション結果である。一方、図3に示したのは、これらの波形に対応する評価結果（オシロスコープ波形）だ。図2と図3の結果はよく一致していることがわかる。
このDC-DCコンバータ回路の変換効率は、6V〜10Vの入力電源電圧に対して60〜95％であった。
脚注
※1…Saab, Alfredo H, and Steve Logan, "High-power LED drivers require no external switches," EDN, July 19, 2007, p.78
※2…『白色LEDの出力を光フィードバック回路で安定化』（Dhananjay V Gadre、EDN Japan 2008年2月号、p.76）
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