デジタル電源再入門：電源設計（3/4 ページ）

ユーザーにとって最良の電源とは一体、何なのだろうか――。新しい“スマートな電源”として広く知られるようになった「デジタル電源」。しかし、アナログ電源をしのぐまで普及していない。いま一度、デジタル電源の仕組み、利点を見直し、これからの電源を考えてほしい。

[Steve Taranovich，EDN]

電源システムとして考える

　デジタル電源管理によって、電源および電源システムのライフサイクルのさまざまな場面で、いくつかの恩恵とチャンスが得られる。その多くは、「フレキシビリティ」というデジタル電源の特徴から生まれる。つまり、電源システムの設計者は、状況に応じて、重要な機能や性能だけを選択して利用できるのだ。

【デジタル電源による恩恵】

• 電源を製造する段階では、自動試験機（automated test equipment；ATE）の制御機能が出力や電圧調整あるいは保護機能の動作点、さらには製造年月日やシリアル番号のデータ読み込み、といった各種パラメータを構成するために使用できる
• 電源システム設計を最適化する段階では、デジタル・インタフェースを利用して、温度や電圧あるいは出力電流が計測でき、また、障害保護回路の動作点が設定できる
• 回路基板やシステムを組み立て、試験する段階では、デジタル電源管理インタフェースがATEとのインタフェースとして利用できる
• 電源システムのホストコントローラと連携して、起動や遮断のシーケンスが構成できる。動作温度をモニタすることにより冷却ファンの制御や障害の検知が可能となり、システム内のあらゆる箇所の条件を計算に入れた定常的管理の導入も可能となる

　デジタル電源管理システムの基本的なアーキテクチャでは、図4に示すように、電源がデジタル通信バスを経由して電源システムの中央ホストコントローラと通信する。

【図4】デジタル電源管理システムでは、電源（スレーブ）が黄色の線で示した通信バスを経由してコントローラ（マスター）と接続される

　電源としては、DC-DCコンバータやPOL（point of load）レギュレータなどがある。コントロール用デバイスには以下のような多くの形式がある。

• 電源システム制御専用IC
• 汎用マイクロコントローラ
• グラフィカル・ユーザーインタフェース（GUI）を持つコンピュータ
• 電源やシステムを試験する際のATE

　ホストデバイスは1枚のシステムボードから構成される制御ドメイン（領域）を持ち、大規模システムの場合は、このホストは高位のシステムレベル・コントローラと必要に応じて通信する。システム電源制御は、通常の回路基板上に組み込まれる電圧レベルの数が増加すると、複雑になる。電圧のシーケンス制御が複雑化するからだ。

　通常の起動や遮断の動作時と、一定の異常条件での動作時の両方に対し、シーケンス順位、立ち上がり時間、遅延時間を制御する必要がある。こうしたことはデジタル管理ならば単純なことであり、アナログ制御素子やタイミング用部品のはんだ付けを伴う取付けに頼る必要がない。

【図5】多電圧電源の起動と遮断のシーケンスはデジタル電源管理により制御できる

　電圧調整（マージニング）が電源制御に対するデジタル管理の効能のもう一つの例だ。この機能は、製造の最終段階で機器の堅ろう性を実証するために利用される。構成にもよるが、電圧は±5％ほど調整される。この調整は、デジタル通信バスを利用することにより、余分のハードウェアや接続を要することなしに、1秒以内の短時間で完了する。

　コンフィギュレーション機能に対する一般的な要求条件は、異常判定の条件をプログラムできることだ。デジタル・バスの利用により、次のようなフレキシブルさが得られる。

• 温度保護が設定可能であり、動作状態の保持または自動再起動のコンフィギュレーションがデジタル的にプログラムできる
• 過電流保護が設定可能であり、動作状態の保持または自動修復モードがプログラムできる
• 特定の電圧種別の電圧調整または電圧保持の動作に対し過電圧保護条件および自動修復モードが簡単にプログラムできる

　モニタリング機能には、入力や出力の電圧と電流、動作周波数、電源内部の温度などのパラメータを計測する機能が含まれる。この機能は、ほとんどの電子機器メーカーにとって、新規システムを設計、評価する段階で最も利用価値の高いものとなっている。

　デジタル・モニタリングでは、こうした計測が熱電対、リード線のはんだ付け、部品交換などを要することなく、PCを利用して実現できる。この段階でパラメトリックな情報を取得することにより、電源システムの最適化あるいは最もコスト効率の高い電源の選択が可能となる。

　ハイエンド・システムあるいは高稼働率システムの設計では、この種の機能を最終製品に組み込み、システム動作中にパラメトリックなデータを集積できるようにすることが望まれる。このようなアプローチにより実現される例を以下に挙げる。

• 効率のモニタリングが可能であり、異常が発生する前に劣化状況が検知できるため、システム稼働状況を損なうことなく部品交換が可能になる
• システム冷却ファンの速度を電源内部の実温度に応じて調整できる
• フィールド展開中のシステム数や特定のシリアル番号の電源の所在を把握することができ、リコールなどが生じた場合にも問題のある製品を速やかに交換できる

　ほとんどのユーザーには、このように複雑に設計された機能は利用する必要がない。中間的なアプローチでは割込み駆動方式の設計が利用される。

この場合、ホストコントローラはパラメトリックデータを定常的にモニタリングすることはなく、電源に問題が生じたときに電源から通知されるだけだ。それに対応して、ホストは電源の障害モードに応じて必要な処置を実行する。

【図6】デジタル電源管理は電源からの出力電圧の調整（マージニング）に利用可能（コーナーテスト）

【図7】警告通知や異常判定の条件は、温度、出力の電圧や電流などのパラメータとの関連でプログラムされる