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スマホが変えた組み込みのエコシステム　波にのまれて消えた「MIPS」：マイクロプロセッサ懐古録（13）（2/3 ページ）

» 2026年02月20日 13時30分公開

独立以降、組み込みに舵を切ったMIPS

　MIPSアーキテクチャの誕生は以前ITmedia Newsで説明しているので繰り返さない。1985年にR2000、1988年にR3000、1991年にはR4000をそれぞれ開発して広範に利用されるが、この当時は主にワークステーション（一部サーバ）向けがメインで、Embedded向けとは言いにくかった。例外はあって、例えば旧MIPSの従業員が1991年に立ち上げたQuantum Effect Designという会社はMIPSからR4000のIPのライセンスを受け、これをベースにR4650というSTB（Set-Top Box）向けのSoCを1994年に発表しているし、その基になった1993年のR4600はネットワークルーターやアーケードゲーム向けなどにも採用されていた。

　ただこうしたケースはむしろ例外に近かった。そしてMIPS自身は1992年にSGIに買収され、より高性能なプロセッサ開発の方向に舵を切る。ところがSGI自身の方針転換（将来製品をMIPSベースのプロセッサから、IntelのItaniumベースに切り替える）を受けて1999年にSGIからスピンアウト。2000年にはMIPS Technologiesとして独立企業になった（IPO自体は1999年に行われたが、2000年にSGIがMIPSの株を全て手放した事で名実ともに独立した）。

　同社がEmbeddedに舵を切るのはここからである。以前「Appleの通告は「MIPSの終わり」の始まりか」でも説明したが、R3000は当時のワークステーションなどに広く使われるほどの性能を誇っていた。1999年のスピンアウト時に同社はそれまでのCPU提供企業（IPライセンス／セカンドソースもあり）からIPライセンス企業に完全に鞍替えしたが、これにあたり同社からは32bitの「MIPS32 4Kシリーズ」と64bitの「MIPS64 5Kシリーズ」が提供開始された。このMIPS32 4Kの方は構成次第でR3000と同等の性能を発揮するとされ、さまざまな企業がこのMIPS32 4Kコアを利用したSoCのラインアップを増やしし始める。筆者が把握している範囲でも

ATI／Atheros Comunications／Brecis Communication／IDT／Infineon Technologies／Ingenic Semiconductor／Lexra／Microchip／Oak Technologies/QED/QuickLogic

といったメーカーがMIPS32のIPライセンスを取得している。またこれとは別にArchitecture License（MIPS命令セットに基づく独自CPUコアを開発する権利）を取得したメーカーには

Alchemy Semiconductor／Broadcom／Cavium／NEC／NetLogic／PMC-Sierra／SiByte／RMI Corporation／ソニーや東芝／STMicroelectronics

などがある。例えばソニーの「PSP（PlayStation Portable）」はR4000ベースの32bit CPUコアだし、その前のPS2に搭載されていたEmotion EngineはMIPS R5900をベースとした独自設計だった。NECはR4000シリーズをベースに（つまりMIPS64 5Kシリーズ以前の設計をベースに）VR4000シリーズを展開していた（図3）。多分最初のEmbedded向けの64bitプロセッサは、このMIPS R4000を起源とするものだったと思われる。